São duas mil páginas, distribuídas em dois volumes, com detalhes sobre as espécies como locais onde ocorrem, biologia, porque estão ameaçadas. Segundo Lídio Coradin, do Departamento de Conservação da Biodiversidade, o Ministério do Meio Ambiente também está trabalhando na revisão da lista oficial das espécies da fauna ameaçadas de extinção. "Em 2009, no máximo em 2010, deve ser divulgada a revisão da lista. A idéia é que a cada cinco anos seja divulgada uma revisão", afirmou Lídio.

Segundo a Fundação Biodiversitas, o principal papel dos livros vermelhos é alertar os tomadores de decisão, profissionais da área de meio ambiente, conservacionistas, e a opinião pública em geral, sobre o risco crescente de extinção de espécies e suas conseqüências sobre o patrimônio genético do planeta. A elaboração de livros contendo as descrições das espécies consideradas sob ameaça de extinção (livros vermelhos), realizada com base em critérios científicos e consulta a especialistas, constitui uma ferramenta legal básica para a preservação dessas espécies.

Listas, e livros vermelhos são mecanismos utilizados internacionalmente, inclusive como maneira de conter o tráfico e o comércio ilegal de espécies, conforme disposto nos anexos da Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies da Flora e Fauna Selvagens em Perigo de Extinção (CITES), da qual o Brasil é signatário.

Para a Biodiversitas a lista com as espécies citadas nos livros vermelhos podem e devem influenciar o desenho das políticas públicas e privadas de ocupação e uso do solo, a definição e priorização de estratégias de conservação, o estabelecimento de medidas que visem reverter o quadro de ameaça às espécies, além de direcionar a criação de programas de pesquisa e formação de profissionais especializados em biologia da conservação.

Histórico - A primeira lista de Espécies da Fauna Brasileira Ameaçada de Extinção é de 1973 e foi elaborada por um grupo de especialistas, apoiados pela Academia Brasileira de Ciências. Atualizada em 1989, a lista foi publicada na Portaria n º 1.522, do Ibama, em 19 de dezembro de 1989. Essa lista identificou 207 animais, dentre vertebrados e invertebrados, sob ameaça de desaparecimento, e incluiu sete espécies consideradas como provavelmente extintas.

Posteriormente foram incluídas na lista oficial, através de portarias adicionais (Portaria nº 45-N, de 27 de abril de 1992, e Portaria nº 062, de 17 de julho de 1997), uma espécie de primata, nove morcegos e um pássaro, totalizando 218 espécies. A lista atual conta com 633 espécies ameaçadas de extinção, com os grupos de invertebrados terrestres, anfíbios, répteis, aves, mamíferos, invertebrados aquáticos e peixes (instruções normativas nºs 03, de 27 de maio de 2003, e 05, de 21 de maio de 2004, do MMA).